白银，是古代的货币，直到民国才退出流通领域。据古籍记载，民间所藏白银极多，可今天马蹄银已成罕物，令人好奇：银子到底去哪儿了？
白银从哪里来？
以白银为货币，自汉代即已开始，但真正流行始于明。因中国贵金属产地很少，经常出现“钱贵物轻”的局面，汉武帝时，因财政支绌，一度以鹿皮为货币。
用贵金属为货币，很容易流出，比如贞观时铸造的铜钱，在中亚各国都有出土，因其分量重，铸造精，被商人带回储值。货币离开市场，自然引发货币稀缺，唐代外贸发达，这个问题尤其严重，一度用帛充当货币，规定交易中必须60%使用它，但帛一旦裁剪，即成废物，这迫使政府考虑用纸币来替代金属货币。
发行纸币，对信用要求较高，唐中后期长期用兵，不得不增发纸币，以变相掠夺人民，结果信用一落千丈。宋代一度建立了类似现代央行的制度，并有充足的准备金，但不久亦因政府财力负担太大，步了唐代纸币的后尘，明代朱元璋发行“宝钞”，也很快衰落。
而中国真正成为白银帝国还是在西方发现新大陆之后，西方世界把美洲大量的白银输入中国，换走无数的手工艺品（丝、瓷、茶等），而中国对西方只要银子，别的几乎不需要！所以，中国银子最多应该在明、清两代。而银子又被政府（皇家）和民间（商人、贪官、富人等）贮存起来。
故直到清晚期，市场上白银的标准都异常混乱，北方盛行马蹄锭，南方通行方槽、砝码、圆碗、牌坊锭等。
光绪三十二年，北京26家有户部执照的炉房（私人造银处）共同上书，要求统一民间用银制式，遂定珠宝市等26家店为官炉房，只出十两锭，上加“十足色”戳，因制式统一，遂在全国流行。
需要说明的是，这10两不足今天的一市斤，清代一两相当于37.5克，当时一斤16两，相当于今天1.2市斤。
1913年，因大量低劣银锭冲击市面，珠宝市公议局遂在银上改戳“公议十足”或“公十足”，第二年即废两改元，故这种白银今天尤为罕见。
白银到哪里去了？
民间藏银颇多，清代明码标价，捐一个道台需13120两白银，可见当时白银流动量之大，那么今天这些白银哪去了呢？
首先，白银在古代也是贵金属，普通老百姓手中并无多少；
其次，鸦片战争后，中国大门被打开，甚至中国的海关都被洋人把控；再加上世界技术的进步，而中国经济情况却恶化，中国产品的竞争力下降，中国外贸由顺差变逆差，巴西的丝绸和印度的茶业产量早已超越中国。而无数的卖国条约和赔款，特别是马关条约（赔款2亿两白银）和辛丑条约（赔款4.5亿两白银），几乎把政府手里存银掏空，民间的存银也搜去了不少。
再后来，大清完了，民国开始。老袁发行的袁大头流行于市面，此时中国的银子可能还不少（当然比明清鼎盛时是差远了）。同时也有不少大小银行以银元为基础发行纸币（纸币到特定银行可兑换为银元），这时中国应该属于初步的银本位制，中国经济出现了好转的迹象。
但好景不长，随着世界各大国选用金本位制度，出现世界银价上涨现象，大量中国白银外流。1935年，得罪不起外国，又管不了本国投机商的蒋政府发行了法币——不能兑换回金银的强制货币。而国民党利用此招将国内大量的民间财富——白银收入自己手中，买武器、做投机等（外国人可不认法币，只认银子），而为了更多地获取民间资源，蒋政府滥发货币，反正印钱又不难，可苦了百姓，无数的财富被巧取，自己得到却是一堆不断贬值的花纸。直到1948年，还不忘再抛出一堆名为“金圆券”的废纸，再次盘剥百姓，从大陆卷走无数的黄金、白银、美元到台湾过大款日子。而留下来的只有一穷二白的人民，所以新中国只能采用不与金银挂勾的人民币，但会根据国家财富问题，严格控制人民币规模。
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